地在天中，四海名山為第一；

　　山傳言外，十方法教是祖元。

　　這是少林寺山門(mén)前石坊上的一副對(duì)聯(lián)，說(shuō)的是少林寺在佛教寺廟中的歷史地位和影響。“四海第一”、“十方祖元”，在佛教圣地林立的華夏大地，位于嵩山的少林寺為何敢稱(chēng)第一，少林禪宗又為何能在中國(guó)佛教的十大宗派中獨(dú)樹(shù)一幟呢？追本溯源，這與歷代帝王獨(dú)尊少林禪宗有著密不可分的關(guān)系。

　　少林寺是具有一千四百多年歷史的禪宗祖庭，少林僧人以其聞名于世的武功留下了許多仗義救人、扶危濟(jì)困的動(dòng)人故事，寫(xiě)下了“十三和尚救駕唐王”和英勇抵御倭寇、保家衛(wèi)國(guó)等輝煌的歷史篇章，因此使少林寺成為歷朝歷代的帝王最為重視、關(guān)注和護(hù)佑的寺廟。

　　據(jù)史料記載，少林寺是北魏孝文帝為印度一位名叫佛陀的高僧修行而建造的。孝文帝篤信佛教，公元496年，印度僧人佛陀來(lái)洛陽(yáng)傳法，很受朝廷尊祟。孝文帝敕令在少室山北麓為他們修建寺廟，供給衣食。因寺廟建于少室山密林深處，遂命名為“少林寺”。佛陀在少林寺專(zhuān)心翻譯佛經(jīng)，收徒子數(shù)百人，傳授小乘佛教。高足弟子有慧光、道房和僧稠等人。

　　少林寺第二位高僧是具有傳奇色彩的菩提達(dá)摩。他是南天竺，即古印度國(guó)秀玉王之子，經(jīng)歷三年寒暑來(lái)到金陵，當(dāng)時(shí)中國(guó)正值南北朝時(shí)期，政治分裂，佛教上南方重視義理、北方重視禪學(xué)。達(dá)摩因與梁武帝蕭衍話(huà)不相投，就到了北魏洛陽(yáng)，而深得北魏朝廷的青睞，后長(zhǎng)住少林寺傳授禪法。達(dá)摩主張坐禪壁觀(guān)，修佛教“大乘空宗”，被尊為禪宗鼻祖，少林寺也因此成為禪宗的祖庭。

　　隋朝為鞏固王朝統(tǒng)治，大力提倡佛教。開(kāi)皇年間，隋文帝楊堅(jiān)賜少林寺柏谷塢屯田一百頃，使少林寺成為了擁有一定經(jīng)濟(jì)實(shí)力的佛家莊園。

　　大唐帝國(guó)建立時(shí)得到少林寺僧人的幫助，所以唐朝廷更是不斷賜給少林寺大量財(cái)物；還經(jīng)常大興土木，修筑佛塔寶殿；皇帝、皇后也常游幸嵩山和被尊為佛門(mén)寶地的少林寺。唐時(shí)的少林寺?lián)碛型恋囟噙_(dá)一萬(wàn)四千多畝，寺基五百四十多畝，寺廟建筑五千四百一十八間，僧人二千多名。正如《少林寺碑》所記：“妙樓高閣，俯瞰為林，金剎寶鈴，上搖清漢。”公元695年，武則天在嵩山峻極峰建筑登封壇，改年號(hào)為“萬(wàn)歲登封”元年。登封縣名，由此而得；開(kāi)元十年，即公元723年，唐玄宗李隆基命天文學(xué)家僧一行到少林寺修建玉殿，僧一行精心設(shè)計(jì)、建造了一座“梵天宮殿”，其雕工十分精湛，“使之懸日月光華，建佛地園林，動(dòng)煙云氣色”，少林寺面貌煥然一新。

宋代理學(xué)興起，佛、道、儒三教合流。理學(xué)家的思想深受禪宗的影響，禪宗及禪宗祖庭少林寺得到了史無(wú)前例的發(fā)展。宋雍熙年間，少林寺所藏佛經(jīng)達(dá)到九千五百余卷，少林寺被稱(chēng)為“天下第一名剎”。

　　到了元朝，少林寺更是興盛一時(shí)，元世祖忽必烈欽命福裕和尚住持少林寺。在此期間，福裕創(chuàng)建了少林寺的鐘樓、鼓樓，“興什起廢，訓(xùn)徒說(shuō)法，施者如岳，來(lái)者如歸市”，當(dāng)時(shí)有僧人兩千多名。而且元朝時(shí)，少林寺對(duì)外開(kāi)放，日本僧人邵元“久居少林”，并擔(dān)任執(zhí)事僧、“當(dāng)山首座”和尚等職務(wù)，屢有建樹(shù)。

　　明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋曾做過(guò)和尚，所以其對(duì)佛家寺廟的重視程度可想而知。而且，明朝歷代皇帝對(duì)少林寺呵護(hù)有加，經(jīng)常加以整修，使金碧輝煌的殿宇常修常新。由于在抗擊倭寇戰(zhàn)斗中，少林僧人為明王朝拼死效力，朝廷不僅免除少林寺的糧差，還為少林寺新修了千佛殿。明朝歷代帝王的皇子中，先后有八人到少林寺出家。

　　清朝對(duì)少林寺的重視程度是空前的，康熙皇帝親筆御書(shū)“少林寺”三字，使千年古剎更加風(fēng)光無(wú)限。在多次大規(guī)模的整修重建中，雍正十三年的工程規(guī)模最為浩大。雍正皇帝親覽寺圖，審定方案，把雍正十二年漕運(yùn)節(jié)省米價(jià)和河南省的積存公款全部花光，寺周?chē)�成材的柏�?shù)被砍伐殆盡，創(chuàng)建了少林寺山門(mén)，重修了千佛殿、寮房等寺院建筑。公元1750年，乾隆皇帝親臨少林寺，夜宿方丈室，并親筆題詩(shī)立碑。現(xiàn)在，少林寺御碑亭內(nèi)還保存著《乾隆御制詩(shī)碑》。

　　一千四百多年來(lái)，盡管少林寺屢遭戰(zhàn)火焚燒，但由于受到歷代朝廷的重視和關(guān)愛(ài)，屢燒屢建，使少林寺這千年古剎光彩不滅，輝煌永存；才使“十方法教是祖元”的少林禪宗佛光普照。