由于旅客吞吐量增長迅速，大連周水子國際機場目前已經超負荷運行，經過三期改造后，其運輸能力也將在2016年左右達到飽和。2012年年初，大連開始興建大連金州灣國際機場項目。新機場采取離岸填海的方式建設，面積達20.87平方公里。建成后能起降世界最大客機空客A380并成為世界最大的海上機場。
　　
　　然而，第一財經記者在調查中卻發現，這個造價數百億的新機場不僅沒有填海手續，連立項都未獲批，可謂是不折不扣的非法項目。
　　
　　項目未上報先開工
　　
　　記者在施工現場看到，遠處幾十輛重卡不停地向海里傾倒土方和石料，延伸到海里規劃長度為3600米的跑道已經逐漸成型，一眼看不到盡頭。
　　
　　2011年，大連新機場項目被列入國家“十二五”綜合交通發展規劃和國家民航局“十二五”發展規劃。新機場工程總造價初步估算約263億元，擬規劃填海造地面積20.87平方公里，將超越面積為13平方公里的日本關西國際機場和9.36平方公里的中國香港國際機場，成為世界上最大的海上機場，建成后這里能起降世界最大的民航客機“空中客車”A380。
　　
　　新機場的填海工程開始于2012年3月20日，但項目部工作人員和附近村民告訴記者這里在2011年就已開始填海施工。大連新機場沿岸商務區建設發展有限公司的官網報道，2011年4月，大連新機場沿岸商務區填海(一期)試驗段工程臨時主圍堰工程就已開工。“現在填了大概有四分之一了吧，計劃在今年年底或者明年上半年填完。”大連市發改委人士告訴記者。
　　
　　按規定，我國填海建設的機場項目審批流程是首先須由國家發改委正式審批通過，再經國家環保部環境影響評價審批和國家海洋局海洋環境影響評價審批。
　　
　　但國家發改委民航處人士告訴記者：“現在我并沒有接觸到這個項目”。對此，大連市發改委表示，新機場項目還未上報。
　　
　　第一財經記者在調查中發現，大連金州灣國際機場項目既沒在國家發改委立項審批，也未經國家環保部和國家海洋局環評審批，沒有獲得填海用途的海域使用權證就于2012年開工建設。有關專家指出此舉為嚴重的違法行為。廣東生龍律師事務所律師詹聲銘認為，“作為世界最大的海上機場，其建設過程必然受到多方關注，不得未批先建、邊批邊建，機場建設方完全是在漠視法律。”
　　
　　機場密集安全堪憂
　　
　　記者在中國采招網查詢到，大連臨空產業園填海造地工程施工預中標單位分別是：中交第三航務工程局有限公司、長江航道局和中交第一航務工程局有限公司。該填海造地工程施工一、二、三標段的中標價分別為38億元、34億元和43億元，三個標段用作填海的投資金額總計115億元，幾乎要占到新機場總投資額263億元的一半。
　　
　　廣東生龍律師事務所律師詹聲銘認為，“施工方現在盲目沖動，無視法律在施工建設，屆時也存在審批不予通過的可能性，前期填海的巨額投資就有可能打水漂”。面對可能的投資風險，施工方之一的中交第三航務工程局有限公司經營部有關人士表示：“機場有施工許可證我們就可以干”。
　　
　　在緊鄰渤海海岸線的一側，短短30公里的范圍內，密集排列著包括大連金洲灣海上新機場、周水子國際機場及土城子、黃龍尾軍用機場在內的四個機場。而整個大連市包括所有的軍用機場在內，更是總計有多達10個機場。北京法學會航空法學會常務副會長張起淮認為，軍用機場和其他機場密集存在使得空域特別擁擠，安全令人擔憂，因天氣因素備降其他機場也不太可能。
　　
　　張起淮稱，飛機的頻繁起降會使海上跑道更容易出現裂紋，這將給飛行安全帶來致命隱患。海上機場不僅造價高昂，是建造內陸機場的十倍左右，如果再加上未來的維護和修補，其總體成本甚至可能達到普通機場的20倍之多。