2011年的電視熒屏上，除了火爆的穿越劇、諜戰劇，宮斗劇也頗為紅火。《宮鎖心玉》《傾世皇妃》《美人心計》《后宮》在各大衛視輪番播出，并收獲了相當不錯的收視率。2011年年底"限娛令"發布后，宮斗之風才有所收斂。但是，2012年上半年，《宮鎖珠簾》《凰圖騰》《武則天秘史》等劇集再次引發觀眾追捧，而《后宮甄嬛傳》獲得的巨大反響，則讓這類題材成為最受關注的焦點。收視數據、網絡點播數據以及網絡貼吧、粉絲性別調查結果均顯示，宮斗劇的收視人群主要是女性觀眾，涵蓋了各個年齡段與行業。為什么女性觀眾如此熱衷于宮斗劇？《后宮甄嬛傳》走紅除了"五大靠譜"（劇情靠譜、表演靠譜、道具靠譜、服裝靠譜、音樂靠譜）之外，是否還有什么別樣的因素？宮斗劇這種影視題材本身的優劣見仁見智，如果將其視為一個文化樣本，卻能反映出獨特的社會心理機制。
　　
　　多變的女性形象
　　
　　宮廷斗爭，上演于深宮內院。在那里，眾多佳麗的生活，僅圍繞著一個人——皇帝。通俗地講，宮斗劇講的是女人們為了獲得皇帝寵愛而互相爭斗傾軋的故事。它的題材本身就具有深長的意味，關鍵即在于"斗"。很難想象，在一個女權意識充分張揚的社會，宮斗劇這種題材會有市場。可以說，宮斗劇是中國封建社會"夫為妻綱"的殘余物，女性不具主體性，只能依附于男性，由男性決定她們的權利范圍和生活空間。這樣說，自然不是用現在的標準去苛責劇中的甄嬛等人，只是說，21世紀的女性觀眾對于這種"夫為妻綱"定位的宮斗劇如此沉迷，津津樂道，乃至有種種角色代入的體驗觀感，實在匪夷所思。如原著作者流瀲紫所言，每個女孩心中都有一個后宮夢。顯然，她們的潛意識中深受男權思想影響，對于這種依附性角色定位習焉不察。
　　
　　百度"甄嬛傳貼吧"曾發起幾個諸如"你最喜歡的女主角"之類的投票，甄嬛、沈眉莊輪流坐莊榜單首。令人訝異的是，第三名均是華妃華世蘭。記得該劇的前40集，正是華妃得勢之時，她飛揚跋扈、心腸歹毒，是貼吧粉絲集體攻擊辱罵的對象。但是，從華妃失寵開始，特別是當觀眾明白皇帝對華妃一直都是虛情假意時，她們開始紛紛同情華妃。最后，當她悲痛地自盡時，貼吧里哀嚎一片。之所以發生如此巨大的轉變，理由只有一個：畢竟她是真心愛皇帝的，皇帝卻從來沒有愛過她。這時，觀眾們儼然已經忘記，僅僅因為皇帝多看了她身邊的小奴婢一眼，她就將其殺害了；觀眾也忘了，她怎樣折磨沈眉莊，并將其推入荷花池企圖置她于死地；她又是如何殘忍地殺害了年紀尚小、天真可愛的淳常在；也忘了為了牽制貴人，她又是如何折磨她尚在襁褓中的女兒。華妃的所有令人發指的惡毒行為，在她被她深愛的男人辜負的那一刻起，便都得到了豁免。換言之，在觀眾眼里，再沒有什么樣的罪過比一個男人負了一個愛他的女人更深的了。表面上看，這似乎是女性意識得到張揚，實際上卻恰恰相反，對背叛刻骨的痛恨源于對男性絕對的依附——在男女關系中，主動權掌握在男性手里，女性只能乞憐男性的回報，對于男性的背叛行為，她們至多只能給男性以道德譴責。觀眾對華妃態度的180度大轉變，某種程度上折射出女性——即便是21世紀的女性，在男女關系中長期處于弱勢地位，以及她們對于平等愛情的強烈渴望。她們從華妃身上看到自己的影子，在別人的故事中，流下屬于自己的眼淚。正是這種強烈的惺惺相惜感，導致她們對華妃品性的價值判斷失去了基本標尺。在她們眼中，華妃不再是那個多行不義必自斃的"毒婦"，而只是一個敢愛敢恨、卻被她深愛的男人無情拋棄的可憐女人。
　　
　　駁雜的女性意識
　　
　　可以說，宮斗劇首要是折射出女性難以擺脫傳統社會對她們的角色定位，她們久而久之對此也"甘之如飴"了。當然，作為一種大眾文化形式，它所包含的文化訴求絕非單一的，而是駁雜不純，甚至相互矛盾的。比如，宮斗劇中也不乏女性意識的張揚，這種張揚甚至走到極端，成了自戀。
　　
　　沈眉莊虜獲大批女性觀眾的心，并非沒有緣由。起初，她和所有后宮女子一樣，乞求得到皇上的寵幸，也將皇上當做是惟一的依靠，因此內斂沉著、百般謙讓。饒是如此，她還是不幸落入華妃設計的圈套，皇帝一怒之下將她降為答應，即后宮較低的品級，并被禁足，幾乎性命不保。這次沉痛的打擊之后，沈眉莊便看開了一切。她認清了皇帝的薄情，即使再恩愛纏綿，對于帝王來講，從來不會長久。經由甄嬛幫助，她得以洗清冤屈，復歸原位，但是已經對皇帝不抱期待。她自立于紅塵之外，心灰意冷地看著一切。后來，她對溫太醫心生情愫，不懼欺君之罪，勇于追求自己的愛情。可以說，沈眉莊性格的轉變過程，可以視作一部女性意識的進化史。沈眉莊能獲得絕大多數女性觀眾的認可，某種意義上，也是女性自我意識覺醒的體現。
　　
　　當然，這種張揚之中，也不乏自戀——一種女性對自我的完美想象。評論家李美皆在一篇文章中指出，女性自戀主要表現在，致力于營造女性難以抗拒的自我魅力以及性感之美，自我贊美，對女性"無限被愛"情形的過分渲染等。在影視劇中，我們不難發現這種自戀模式，首先，身邊一定有那么幾位癡情的"高富帥"無怨無悔地忠實守候（特別是韓國出產的某些偶像劇，比如《最佳愛情》之類的）；其次，女性經過幾番歷練成長，一路晉級，蛻變為完美的成功女性（比如2011年大熱的《回家的誘惑》）。很明顯，甄嬛也是這種意識的產物。有溫太醫的一往情深、真心照料還不算，還有一個風流倜儻、在關鍵時刻及時出現的白馬王子果郡王。果郡王對甄嬛的情感，被編導濃墨重彩地刻畫，完美得令人難以相信。甚至，有了兩位側福晉后，果郡王仍一心牽掛甄嬛，最后不惜為了甄嬛犧牲自己的生命，簡直是一個女性魅力的神話。甄嬛的晉級雖然一路坎坷，但是，她有忠實的女仆、有癡心的帥哥，外加絕世的聰明才智，最后終于在皇上病重時激死他。這一幕網上的討論可謂激烈，粉絲群一片喜慶，真是大快人心。最后，甄嬛雖然已身心俱疲，但是好歹也成就了一番事業。果郡王的一生癡情，甄嬛的一路晉級，確實是讓女性觀眾揚眉吐氣的設計。但究其實際，一切不過是女性一場自戀的白日夢而已。在一個"剩女"時代，甄嬛這類完美女性，給了那些"愁嫁"的都市女性心理上的補償性滿足。
　　
　　斗爭哲學的存在基礎
　　
　　一方四角天空里，那么多女子，就一個男人，不得不斗——嫁禍他人、害人投毒、閨蜜反目等招數輪番上演，難怪觀眾普遍反映宮斗劇好看。
　　
　　各種陰謀暗算在《后宮甄嬛傳》中運用得爐火純青，以至于有不少人將該劇稱為清宮版的《杜拉拉升職記》。一位網友寫道："甄嬛剛剛入宮，就好比一個剛畢業的大學生，通過父母的關系進入到一家很大的企業！……為了保全職位，在不斷的工作中步步小心仔細，拉攏同事，建立自己的戰線，開始反擊，終于扳倒了最大的競爭對手，成為了老板眼前的紅人。"此外，這部電視劇還演繹出了"職場CEO成長史"等多種版本。網友們還從《后宮甄嬛傳》總結出一套套辦公室準則，理出一個個職場人物關系表，條條框框頗為清楚，方便觀眾按圖索驥。這一點，真是頗受廣大白領女性的喜愛。
　　
　　宮斗劇當中斗爭哲學的普遍和盛行，反映出物質生存觀在女性觀眾中的盛行（當然，這絕不止于女性觀眾）。此類生存觀秉持的信條是，現世是危險的，人心是險惡的，誰也靠不住，只有物質和權力才是實實在在的東西。其直接結果，乃是人際關系的徹底物化和劣質化。人們普遍夸大人性中的惡，將人降低到赤裸裸的物質層面，有意無意地忽略人性中善與美的一面。人與人之間的關系，被物化為有利用價值或無利用價值，有威脅性或無威脅性等幾個類別，為了虛名微利，整日生活在斗爭的漩渦中，勾心斗角，心力交瘁。這種物質生存觀，在亂世和價值迷惘的過渡期最易盛行。其源頭很難探清，但是，若說起類似生存哲學的祖師奶奶，張愛玲肯定是不得不提的一位。張愛玲及張愛玲風格的書影作品，從上世紀90年代死灰復燃，直到現在仍然熱度不減。對張愛玲作品有所了解的讀者，不難發現她筆下展現的人生圖景多是灰撲撲的。對她小說中的人物而言，生存是第一需要，并幾乎是絕對和惟一的需要。它遮蔽了生活中精神向度的追求，生存的根基直接建立于物質之上。在張愛玲的小說中，基本看不到真情者，也無反抗者。她們都甘愿臣服在物質生活之流中，畢竟還有更大的毀滅要來，還是安安穩穩地做飲食男女最重要。管他虛情還是假意，只要是個可依靠的男人就一了百了了。
　　
　　宮斗劇與張愛玲，其生存哲學向度是相似的。每一個進入后宮的女性，遲早都會知道，沒有永恒的姐妹，沒有永恒的情愛，只有永恒的利益，皇上的寵愛才是一切。整部《后宮甄嬛傳》從頭到尾就是幾個妃嬪、答應之間無休無止的算計和斗爭——安陵容一開始與甄嬛情同姐妹，只為爭寵，就屢次三番陷害甄嬛。即便一開始單純善良如甄嬛，在殘忍的后宮爭斗中，也不得不變得凌厲兇狠起來。
　　
　　這種"人斗人方為人上人"的斗爭哲學，被認可和廣泛傳播，顯出了物質生存觀在我們這個時代的巨大影響力。同時，我們還需要警惕，雖然改頭換面，身邊還有許多早就應當被摒棄，卻從未消失的糟粕。
　　
　　略微思索之后不難發現，宮斗劇深受觀眾喜愛并非沒有緣由。一方面，它展現的多重、駁雜的女性意識，符合當下女性自我認知當中的矛盾性。另一方面，它的物質生存觀和斗爭哲學又迎合大多數人（當然包括職場人士）的生存狀態。以《后宮甄嬛傳》為闡釋樣本，并非簡單否定《后宮甄嬛傳》。作為一種通俗類型劇，《后宮甄嬛傳》確實無愧于其"甄之后再無宮斗"的稱號，我們自不必用精英文化的標準苛求它。只是，《后宮甄嬛傳》的走紅背后隱藏的普羅大眾的心理訴求，卻值得我們駐足反思。它深刻地反映了我們這個時代女性意識進步步履維艱，"主流價值觀"軟弱無力。