孔子學院分布圖
　　
　　德國在世界范圍內積極從事文化活動的文化機構叫“歌德學院”，西班牙的叫“塞萬提斯學院”。中國的對外漢語推廣的文化機構也取了一個具有文化象征性意義的名字——孔子學院。
　　
　　2002年，中國開始醞釀在海外設立語言推廣機構。時任國務委員陳至立提議，以中國儒家文化代表人物孔子的名字將其命名為“孔子學院”。2004年11月21日，中國第一所海外“孔子學院”在韓國漢城掛牌。
　　
　　截至2011年8月底，各國已建立353所孔子學院和473個孔子課堂，共計826所。僅美國就有81所孔子學院。
　　
　　孔院在美國發展迅速
　　
　　美國正式開辦孔子學院是在2004年11月份，合作雙方是馬里蘭大學和天津南開大學。雙方設有理事會，由美方院長和中方院長共同管理。2005年3月8日正式招生開課。
　　
　　截至2010年9月，該孔子學院及下屬孔子課堂已擁有各類注冊學員約460人，漢語推廣影響到的學校達30余所。
　　
　　在海外建立“孔子學院”是中國政府主導的國家項目之一。設立“孔子學院”的主要目的，是為了推廣漢語教學，向其他國家的漢語學習者提供優秀的學習資料。國家漢辦具體承擔孔子學院建設工作。國家漢辦副主任馬箭飛對媒體解釋說，主要是由于世界性的漢語學習需求不斷增加，而海外漢語教學資源匱乏，質量不高。
　　
　　為了更好地運作孔子學院，2006年還在北京成立了孔子學院總部。
　　
　　“孔子學院”被視為中國政府向世界推廣“軟實力”的體現。而其良好的推廣效果也引發了當地人士和媒體的關注。
　　
　　《華爾街日報》報道闡述中國“軟實力”上升的話題時，所舉的一個例子就是，2006年中國在美國僅有不到10所孔子學院，而如今在美國擁有近百所孔子學院及類似的孔子課堂，在其他國家還有數百所。
　　
　　國外有人對孔院存偏見
　　
　　與《華爾街日報》只是客觀地強調了“孔子學院”的政府資金支持的背景相比，孔子學院“擴張速度過快”也引發海外質疑，而2010年，時任日本大阪產業大學事務局長的重里俊行甚至不友好地稱，“孔子學院”為中國的“文化間諜機關”。
　　
　　針對這樣的“質疑”，時任國家漢辦副主任、孔子學院總部副總干事趙國成解釋說，孔子學院不是中國的諜報和宣傳機構，所有孔子學院的設立都是國外主動申請的，“沒有申請我們不做”。
　　
　　他在這方面顯得很自信，國外有人對孔子學院存在偏見，“部分外國人懷疑孔子學院是中國的諜報機構，這都不用中方反駁，國外的大學站出來澄清說孔子學院不是那樣的機構。”孔子學院的章程不是自己制定的，總部理事會也不是中國的獨家機構，而是一個有多名外籍人士參與的國際化機構。
　　
　　也曾面臨經費等難題
　　
　　此前，國家漢辦副主任馬箭飛接受采訪時承認，在孔子學院的建設上一度對需求市場的調研不夠，另外經費上也有些欠缺。
　　
　　他解釋說，調研一般是由國外合作方提供的，大部分地方不能作非常細致充分的調研。像在韓國開辦第一家孔子學院，市場壓力就比較大，因為當地有很多已具規模和經驗的漢語培訓機構，韓國孔子學院的定位、方向、策略都需仔細考慮。
　　
　　同時，孔子學院承擔的主要任務非學歷的漢語教育，是非盈利機構，但也可以收費。目前面向學校的漢語教育做得比較好，但面向社會這一部分的推廣，還有很多不足。
　　
　　“孔子學院”的運作當然還需要很多“教師”的支持。在海外人士看來，漢語是一門公認的比較難學的外語，有“孔子學院”項目的國家和地區都有大量的“漢語教師”缺口，歐美等發達國家，也都希望在漢語教師方面得到中國的幫助。為此中國開始了規模龐大的“國際漢語教師中國志愿者計劃”。截至2010年底，國家漢辦已向亞、歐、美、非、大洋五大洲89個國家派出1萬余名志愿者。新京報記者郭少峰
　　
　　如何開辦孔子學院？
　　
　　1孔子學院須國外申辦機構主動向中國提出申請。
　　
　　2將申請材料提交孔子學院總部，或交給中國駐當地使領館。
　　
　　3總部對申請材料進行審查。文件資料審查、實地考察等。
　　
　　4總部向符合條件的申辦機構商簽合作建設孔子學院的協議。
　　
　　5申辦機構與中方合作院校簽協議，并向中方申請派出教師。
　　
　　■對話
　　
　　志愿者：每天講6節漢語課
　　
　　【對話人物】
　　
　　嚴璐揚州大學文學院研二學生，2010年7月至2011年6月在美國肯尼索州立大學孔子學院但任志愿者，在佐治亞州的MountVernonElementarySchool擔任中文老師。今年7月，她準備再次到該孔子學院做志愿者。
　　
　　選拔志原者歷時半年
　　
　　新京報：你是怎么通過選拔成為孔院志愿者的？
　　
　　嚴璐：一開始由學校選拔，然后到上海面試，包括心理測試、專業能力以及英語能力測試等內容。另外還要進行中華才藝展示，比如編中國結、跳民族舞、書法。
　　
　　新京報：通過面試之后，還需要培訓嗎？
　　
　　嚴璐：通過面試后，我到漢辦總部培訓兩個月，還要參加結業考試。所有通過才能給予資格證書，通過培訓的學員才被列入漢辦推薦的名單中。
　　
　　各個孔子學院所在的高校，會根據名額向漢辦提出申請名額，拿到名單后，給各個學員發邀請函，未被選上的作為儲備志愿者。整個過程歷時半年。
　　
　　家長主動要求延課時
　　
　　新京報：你去孔院后如何開展工作？
　　
　　嚴璐：我所在的是一個有700多人的公立學校，從幼兒園到五年級共有六個年級，每個年級有6個班級。之前學校沒有開過漢語課，所以漢語被歸為和電腦、美術一類的課程。一開始，我每天從8點開始上課，上到放學，每天15節課。當時是“跑班”，一上午跑12個班，每課15分鐘，連軸轉。
　　
　　一段時間后，家長們感覺孩子從中文課堂學到了很多有趣的東西，要求延長上課時間，于是漢語課從15分鐘變成45分鐘的大課，每天要上6大節。
　　
　　每天時間安排得很緊，下課吃完飯第一件事情是備課，備完課都要準備小獎品，上課的時候用的著。
　　
　　周末開設漢語興趣班
　　
　　新京報：孩子們對漢語的熟悉程度有何變化？
　　
　　嚴璐：一開始，孩子們學了基本的交友漢字，回到家可以說“你好，爸爸媽媽”，還能喊一些親屬的稱謂。在之后的課堂上，會開展一些活動，我們會準備小禮品，比如中國結、小折紙等，孩子們會把有中國特色的小獎品帶回家，家長第二次看到后也很稀奇。
　　
　　除了平時的上課之外，每周六還開設了漢語興趣班，更是次次爆滿。興趣班主要講一些中國文化，還會教孩子們中國書法、編中國結等。
　　
　　新京報：當地人對漢語文化的熱情如何？
　　
　　嚴璐：他們多數人對中國和中國文化真的是一無所知。中國對他們來說很遙遠，漢語更是一門很難的語言。孔院開辦漢語班后，給當地帶來了一些微妙的變化。學了漢語的孩子，甚至會在老師面前炫耀。那些老師就會在想“我們是不是落伍了，是不是也要學習漢語？”同樣家長們也發出同樣的疑問。這樣他們就有了好奇心，也想去學習和接觸。孔子學院正好成為他們了解中國文化的橋梁。