日本航空自衛隊的F-15J重型戰斗機

圖中200海里線大致是日本空中自衛隊的防空識別圈范圍，涵蓋釣魚島。

據《紐約時報》2月28日報道，為了應對中國日漸強大的軍事實力，日本加快了其軍事建設的步驟；并將自己的軍事戰略重心由北向南轉移，其中包括向沖繩增派數十架F-15戰斗機。

日本的F-15戰斗機正忙于一場與中國的緊張游戲之中，這是一個貓和老鼠的游戲。這些戰斗機的飛行員表示，他們正面臨著來自中國戰斗機的威脅，其中包括從俄羅斯進口的蘇-27等先進戰機。

那霸空軍基地指揮官山田將司(Masashi Yamada)少將負責指揮24架戰斗機，他表示，當遭遇蘇-27這樣的戰斗機時，必須保持高度警惕。然而，山田將司將獲得更多的幫助。去年10份，日本宣布將加強沖繩西南地區的軍力建設，其中包括增加數十架F-15戰斗機；這些增加的戰機是日本加強針對中國的防御舉措之一。日本正將其防御力量朝西南部轉移，一些分析家認為此舉是日本自二戰以來在軍事戰略上的最大改變。

這樣的戰略轉移表現出日本漸進的、但是又受限的軍事建設步驟，旨在于日本反戰憲法和不景氣經濟的約束之下，使自身能夠跟上亞洲軍力平衡的變化步伐。政治分析家認為，日本正在緩慢提升自己的軍力以應付中國和朝鮮，并走出美國的陰影。雖然，美國是二戰后日本的保護者，但許多日本人都害怕有朝一日美國將不再愿意，或者不再有能力保護自己。

冷戰時期，日本在北海道島集中了大量兵力以防御前蘇聯的入侵。但新的國家防御計劃卻將該島的兵力向南轉移，旨在建立一支更加靈活機動的部隊。為了達到這樣的目的，日本海上自衛隊增加了潛艇和直升機母艦，以組成小型的航母戰斗群；并添置了下一代戰斗機，建立了兩棲作戰部隊。

分析家同時還指出，至少現在，還不能說這是日本的全面軍事建設；因為，日本的憲法規定其只能建立防御性的軍事力量。分析家表示，如果日本為了擴張軍事而修改憲法，將不會得到其他國家的支持。4年前，日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)曾經進行過這樣的嘗試，但是最后以失敗告終。

衰退的經濟也限制著日本軍力的發展。過去10年中，隨著經濟總量的減少，日本的軍費開支也在逐年縮減。自2001年以來，日本的國防預算下降了5.2%，即使這一數字仍然位居世界前五。為了加強南部的軍事建設，東京方面將從北方轉移數百輛坦克和大炮，并少量削減地面部隊。

出于軍事建設的限制，日本目前的戰略表現出成為美國更全面軍事伙伴的意圖。如今，美國在日本維持有5萬駐軍。日本打算與美國進行勞力分工——日方將付出更多在“反潛戰”方面的努力，從而使美方可以專注于其它方面。戰略轉移方針同樣要求日美兩方分享作戰指揮中心和情報。

分析家表示，東京方面尋求將日本與美國捆綁在一起，以使美國介入東亞。

美國麻省理工學院的日本安全問題專家理查德－薩繆爾(Richard J. Samuels)表示，日本正在為成為美國的聯合伙伴而加強其軍事建設。

的確，日本似乎在發展軍力的同時，仍與美國保持著親近關系。日本執政黨——民主黨在前首相鳩山由紀夫(Yukio Hatoyama)執政時，試圖擺脫對美國的依賴。2009年，鳩山呼吁與中國拉攏關系，但在沖繩的一處空軍基地問題上卻于美國發生了沖突。然而，鳩山的繼任者——菅直人(Naoto Kan)又試圖重新獲得華盛頓的信任。

分析家認為，日本戰略轉移的目標之一便是，更加彰顯軍事力量以警示中國。日本擁有亞洲最先進的武器裝備，但卻將其軍隊命名為“自衛隊”，目的是為了躲開鄰國的視線。而這些國家在20世紀早期曾經是日本帝國主義的受害者。

現在，韓國并不十分反對日本的戰略轉移，而且正在與日本談判日韓之間的首次軍事合作。韓國國防大學的日本安全問題專家稱，韓國需要一個更加強大的日本來維護該地區的安全平衡。

沖繩的日本海上自衛隊表示，日方將在與中國存在爭端的海域執行例行的空中巡邏。巡邏海域包括：中國東海的天然氣田和釣魚島。4月份，日本海上自衛隊監視了穿越沖繩附近海域的中國軍艦。

日本海上自衛隊指揮官高橋(Tadayoshi Takahashi)上將表示，中國海軍在沖繩附近海域的活動日益頻繁。

為了鞏固在沖繩及其附近島嶼的軍事陣地，日本自衛隊正在該地區修建新的雷達基站和反導設備。兩年前，那霸空軍基地過時的F-4戰斗機退役，換裝F-15戰機，并將該基地交由日本空中自衛隊頂級官員之一——擁有斯坦福大學博士學位的英俊平田(Hidetoshi Hirata)中將負責指揮。英俊平田表示，戰略改變可能還需要時間，但是日本已經意識到了沖繩在未來的重要性。